Judul buku : True History of The Kelly Gang
Penulis : Peter Carey
Penerbit : Serambi Ilmu Semesta, Jakarta
Tebal : 686 halaman
Novel ini mengisahkan penuturan buronan legendaris Australia yang dipuja orang banyak, Ned Kelly (1855-1880). Ia menuliskan kisah hidup dan cintanya, serta segala keluh kesahnya, untuk anak perempuannya yang tak pernah dilihatnya, di atas kertas-kertas sisa yang setengah acak-acakan ketika melarikan diri dari kejaran polisi bersama kawanannya (mereka yang disebut-sebut sebagai Geng Kelly : Dan Kelly, Joe Byrne, dan Steve Hart ) di belantara pedalaman Australia pada akhir abad ke-sembilan belas.
Ned Kelly adalah sosok kontroversial. Bagi kaki tangan penguasa dan para tuan tanah, ia adalah seorang “bramacorah” (biang onar pelanggar hukum), sedangkan bagi sebagian rakyat Australia ia adalah tokoh pujaan yang “terpaksa” menjadi pemberontak karena diperlakukan tidak adil. Bagi para pemburunya, Kelly adalah penjahat luar biasa, pencuri, dan pembunuh. Bagi kaumnya, rakyat jelata Australia kelas rendahan, ia adalah pahlawan pembela rakyat tertindas yang berani menentang penguasa kolonial Inggris. Ia ditakuti dan dibenci, sekaligus dikagumi dan menarik simpati.
Kelly masuk sel penjara pertama kalinya pada umur 15 tahun. Hal yang paling menyedihkannya saat harus meringkuk di balik terali besi adalah ia tak bisa lagi membantu ibunya yang miskin bekerja di ladang untuk memenuhi kebutuhan hidup mereka sekeluarga. Kemudian nasib buruk membawanya pada pilihan sulit: menyerah pada ketidakadilan atau melawan. Dan pada usia 26 tahun, ia telah menjadi orang yang paling dicari seantero wilayah koloni liar Victoria hingga akhirnya tertangkap dalam sebuah penyerbuan yang dramatis dan dihukum gantung. Ia mati muda sebagai seorang pembangkang yang dibungkam paksa oleh penguasa, dan terus dikenang lebih seabad setelah kematiannya.
Seperti sempat disinggung sebelumnya, bahwa dalam novel ini, dikisahkan bahwa Ned Kelly menulis memoar yang hendak diwariskan pada putrinya selama dua tahun terakhir hidupnya. Dikisahkan pula bahwa anak itu adalah hasil hubungan asmaranya dengan Mary Hearn, seorang bekas pelacur yang kemudian meninggalkan Ned yang sedang menjadi buron, demi masa depan yang lebih pasti.
Kisah-kisah Ned kepada anaknya yang terkumpul dalam tiga belas bundel itulah yang oleh Peter Carey digunakan untuk menyusun novel ini. Di dalamnya, ia mencoba menjelaskan dan memberi alasan atas tindakan-tindakannya, sekaligus mencoba “meluruskan” pandangan-pandangan miring tentang dirinya dan kawan-kawannya.
Inilah kisah klasik yang dihidupkan kembali oleh kepiawaian seorang novelis besar, diwarnai petualangan berkuda di alam liar Australia yang kaya dengan berbagai flora dan fauna eksotis, kisah cinta, persahabatan dan penghianatan. Kisah Ned Kelly memang amat popular di Australia dan kemudian mendunia. Sedemikian populernya hingga berkali-kali difilmkan, ditulis sebagai buku, dan menjadi perbincangan dari masa ke masa. Dan salah satu karya terbaik yang bersandar padanya adalah novel ini, sebuah novel yang berpijak pada tokoh dan fakta historis Geng Kelly. Sebuah novel yang memenangkan penghargaan The Booker Prize pada tahun 2001 serta merupakan buku terbaik versi Commonwealth Writers Prize pada tahun yang sama. Hmmm…penasaran kan serunya kayak apa? Selamat membaca!!!
(Asri Istiqomah)
){kind=link}